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La chiesa di Sant'Angela Merici, già chiesa di Sant'Afra, già a
sua volta chiesa di San Faustino ad Sanguinem e originariamente cimitero
di San Latino, è una chiesa di Brescia, situata in via Francesco Crispi.
Fondata in epoca remotissima sull'antico cimitero dei martiri cristiani
bresciani, durante il Cinquecento ha subito un notevole rifacimento
che ha portato alla costruzione di una seconda chiesa su quella già esistente:
ancora oggi, infatti, è una chiesa a doppio livello. L'edificio originale è
stato quasi del tutto distrutto durante la seconda guerra mondiale e,
dopo lunghi dibattiti, completamente ricostruito "com'era e dov'era"
sulle rovine. Tutto l'impianto attuale, pertanto, rispecchia fedelmente
l'aspetto della chiesa prima della distruzione, ma non è originale, tranne la
maggior parte delle basi dei pilastri, dei muri perimetrali e di parte
dell'abside. Proprio a causa del sito della fondazione e delle reliquie
conservate, la chiesa di Sant'Angela Merici è di gran lunga la chiesa più
importante della città dal punto di vista del significato religioso e
dell'importanza spirituale. Inoltre, vi si conserva il corpo di sant'Angela
Merici, fondatrice della Compagnia delle dimesse di Sant'Orsola: ciò ne fa
principale meta di pellegrinaggio da parte dei membri dell'ordine, provenienti
da tutto il mondo. Sebbene la quasi totalità degli affreschi e delle opere
scultore che un tempo rivestivano e decoravano la chiesa sia andata distrutta,
compresi tutti gli altari, tutte le tele che erano conservate all'interno
sono ancora presenti poiché portate in salvo prima del bombardamento:
all'interno si può quindi ammirare una vera e propria pinacoteca di
alcuni fra i più grandi pittori cinquecenteschi e seicenteschi locali e
del Nord Italia: Pietro Maria Bagnadore, Grazio Cossali, Jacopo
Palma il Giovane, Giulio Cesare Procaccini, Pietro Marone, Federico
Barocci, Paolo Caylina il Giovane, Tintoretto e altri, più opere
storiche come i sarcofagi paleocristiani dei martiri e il pozzo dei
Martiri, fulcro dell'intera chiesa, dove si trovano ancora oggi i resti dei
fedeli martirizzati. Alla chiesa è annesso un convento oggi adibito a
sede del Centro mericiano, associazione nata nel 1984 con lo scopo di
ricercare e conservare il patrimonio documentale e culturale legato a sant'Angela
Merici. Nel convento si trovano inoltre tre preziosi chiostri sopravvissuti
al bombardamento, uno risalente al Trecento, il secondo al Quattrocento e
il terzo alla fine del Cinquecento.
Il cimitero di San Latino
La storia della chiesa ha inizio nei primi secoli del cristianesimo,
molto prima che questa venisse fondata. Le vicende esatte, ovviamente, sono
ignote, ma la ricostruzione più verosimile vuole che sant'Anatalone,
primo vescovo di Brescia e Milano nel I
secolo, avesse designato questo terreno, fuori dalle mura della città romana,
come cimitero dei fedeli che subivano il martirio, in piena età
delle persecuzioni. Il culto dei morti nella zona dovette
crescere di importanza in breve tempo, e con esso l'importanza del cimitero
stesso, poiché essere sepolti accanto ai martiri e ai patroni doveva
rappresentare la massima aspirazione dei fedeli cristiani. Il cimitero
cristiano, il primo in assoluto della realtà bresciana e forse anche l'unico al
tempo, dovette inoltre accogliere le salme di molti dei successivi vescovi
della città, in particolare alcuni degli immediati successori di
sant'Anatalone: san Latino, sant'Ursicino, san Faustino e san Giovita, san
Felice e altri. È proprio da san Latino, inoltre, che il cimitero assume il
nominativo ancora oggi diffuso. Non è chiaro, comunque, il perché di questo
fatto: verosimilmente, il vescovo dovette essere o dovette fare qualcosa di
importante. A causa di ciò e delle numerose iscrizioni e dediche in suo onore
trovate negli scavi, è probabile che fosse molto onorato, prima e altrettanto
dopo la sua morte. Non supportata da prove è invece l'ipotesi che giustifica
l'intitolazione a san Latino vedendo il vescovo come il costruttore di una
prima chiesa o cappella sul sito del cimitero, anche se la supposizione è
tutt'altro che inverosimile.
Un'altra versione circa la fondazione del cimitero, comunque largamente
accettata e solitamente più nota, vede invece quel terreno come il luogo del
martirio e successiva sepoltura dei Santi Faustino e Giovita, il che
avrebbe portato i fedeli a seppellire nel medesimo luogo gli altri martiri e a
seppellire lì loro stessi, portando alla nascita del cimitero cristiano. Non si
possiedono prove storiche che convalidino la prima o la seconda ipotesi, anche
se solitamente è quest'ultima la più accettata, che vedrebbe pertanto il
cimitero sorto su un luogo ben specifico e sacro per i fedeli, cioè dove
avvenne il martirio dei Patroni, anziché un terreno semplicemente designato da
sant'Anatalone. Non esistendo prove, si può anche speculare un'ipotesi
intermedia tra le due, cioè che il cimitero esistesse già al momento del
martirio dei due santi e che questi furono martirizzati proprio al suo interno
o nei suoi pressi (certo il luogo non doveva essere sconosciuto al governo
locale romano), accrescendone di sacralità.
Il vescovo san Faustino, da non confondere con san Faustino martire,
del quale si è già parlato, sale a capo della diocesi di Brescia nella
seconda metà del IV secolo ed è a lui che si attribuisce la
fondazione della prima, vera basilica sul sito dell'antico cimitero. Anche
in questo caso, comunque, non è chiaro se il vescovo abbia costruito l'edificio
da zero o appoggiandosi su una costruzione già esistente: vero è che dalla
fondazione del cimitero erano già trascorsi più di trecento anni (se si segue
la prima ipotesi, altrimenti duecento, stando alla seconda, comunque molti) e
dunque, anche in questo caso, è verosimile che una cappella o un'aula fossero
già presenti. Non è provato neppure che sia stato proprio San Faustino a
costruire l'edificio, non essendoci pervenuto alcun documento del suo ministero
pastorale, ma gli studi condotti durante il Congresso internazionale dell'arte
dell'Alto Medioevo, tenutosi a Brescia nel 1959, vertono su questa
conclusione. In ogni caso, San Faustino dovette avere un ruolo centrale nella
storia della chiesa, fosse anche solo per aver diffuso il culto dei patroni e
dei martiri all'indomani dell'Editto di Milano. Il nuovo edificio di culto
viene dedicato al patrono per eccellenza lì sepolto: nasce la basilica di San
Faustino ad Sanguinem.
La basilica di San
Faustino ad Sanguinem
Ugualmente, nulla si conosce della conformazione dell'antica San Faustino
ad Sanguinem, anche se doveva naturalmente conformarsi allo stile basilicale
dell'epoca, dunque probabilmente a tre navate con copertura a capriate a
vista e facciata a salienti. La chiesa costruita da san Faustino subisce
una prima ricostruzione sotto il vescovo san Felice, nel VII secolo.
* fonte wikipedia